पिछले कुछ हफ़्तों में चेन्नई के तट पर ऑलिव रिडले कछुओं (olive ridley turtles) की सामूहिक मौत ने पूरे देश में चिंता पैदा कर दी है। कई समाचार रिपोर्टों के अनुसार, चेन्नई के कुल तटरेखा पर 1,000 से ज़्यादा मौतें हुई हैं। ऑलिव रिडले को संरक्षित करने वाले स्वैच्छिक समूह स्टूडेंट्स सी टर्टल कंज़र्वेशन नेटवर्क (SSTCN) द्वारा साझा किए गए आँकड़ों के अनुसार, जनवरी 2025 में अकेले नीलंकराई और मरीना बीच के बीच 13 किलोमीटर के हिस्से में मरने वालों की संख्या 346 को पार कर गई है, जो चेन्नई में एक महीने में सबसे ज़्यादा है।
कछुआ बहिष्कृत करने वाले उपकरण
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (NGT) की दक्षिणी पीठ ने अब चेतावनी दी है कि अगर मछली पकड़ने के नियमों का पालन नहीं किया जाता है तो ऑलिव रिडले के नेस्टिंग सीजन के दौरान ट्रॉलिंग पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया जाएगा। संरक्षण संगठन और राज्य वन विभाग अब मछुआरों के साथ जागरूकता कार्यक्रमों को तेज़ कर रहे हैं, जिसमें उन्हें कछुआ बहिष्कृत करने वाले उपकरणों (TED) के बारे में शिक्षित करना शामिल है जो कछुओं को मछली पकड़ने के जाल में फंसने पर भागने में मदद करते हैं।
पहले भी हो चुकी हैं मौतें
एसएसटीसीएन के ट्रस्टी और समन्वयक वी. अरुण ने कहा कि ये कोई पहेली नहीं है कि वे क्यों मरते हैं, क्योंकि यह स्पष्ट रूप से डूबने का मामला है। पहेली यह है कि इस साल हमारे यहां इतनी अधिक मौतें क्यों हुई हैं। डूबने की घटना तब हो सकती है जब कछुए बाईकैच के रूप में जाल में फंस जाते हैं और समय पर नहीं छोड़े जाते।
यह पहली बार नहीं है जब बड़ी संख्या में ऑलिव रिडले की मौतें हुई हैं। 22 फरवरी, 2014 को ऑलिव रिडले कछुओं की रक्षा करने वाले संगठन ट्री फाउंडेशन इंडिया के सदस्यों ने एक विनाशकारी दृश्य देखा- आंध्र प्रदेश के नेल्लोर के तट पर लगभग 800 मृत कछुए बहकर आए थे।
ट्री फाउंडेशन इंडिया की संस्थापक सुप्रजा धारिणी ने कहा कि ऑलिव रिडले हर साल मरते हैं। वास्तव में, केवल 20% मृत कछुए ही बहकर किनारे पर आते हैं। हालांकि, नवंबर और दिसंबर में बंगाल की खाड़ी में आए चक्रवाती तूफानों के कारण पिछले दो वर्षों में हमारे यहां कम घोंसले बने थे, इसलिए मरने वालों की संख्या तुलनात्मक रूप से कम थी।
मशीनीकृत ट्रॉलर
चेन्नई के तट पर बहकर आए एक शव की प्रारंभिक जांच में मछली पकड़ने के जाल में डूबने के निशान मिले जैसे कि उभरी हुई आंखें, सूजी हुई गर्दन और नीचे की तरफ आंतरिक रक्तस्राव के निशान। हालांकि, आधिकारिक पोस्टमार्टम रिपोर्ट अभी जारी नहीं की गई है। मछली पकड़ने वाले ट्रॉलर जहाज़ मछली पकड़ने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले जालों को लगाते और निकालते हैं, ताकि मछलियों और अन्य समुद्री जीवों को निशाना बनाया जा सके।
1950 के दशक में, भारत ने नॉर्वे सरकार से नई मछली पकड़ने की तकनीक को अपनाते हुए इंडो-नॉर्वेजियन परियोजना शुरू की। मशीनीकृत नावें बनाई गईं, मछुआरों को प्रशिक्षित किया गया और केरल में परियोजना शुरू हुई। चेन्नई स्थित पर्यावरण कार्यकर्ता नित्यानंद जयरामन ने बताया कि तमिलनाडु में, उन्हें सबसे पहले कन्याकुमारी में इस धारणा के साथ पेश किया गया था कि समुद्र में कभी भी पानी नहीं आता। यह प्रथा शिल्पी मछुआरों के लोकाचार के खिलाफ़ है, जो पारंपरिक रूप से समुद्र से केवल वही लेते हैं जिसकी उन्हें ज़रूरत होती है।
कछुओं की पूजा
हालांकि, जाल में फंसा कछुआ मछुआरों के लिए भी दुःस्वप्न बन जाता है। हम उन्हें तुरंत छोड़ देते हैं और उन्हें नाव पर लाने से बचाते हैं, क्योंकि हमारा मानना है कि कछुआ नाव पर होने से पकड़ प्रभावित होती है। हम कछुओं की पूजा करते हैं अनाइथु मीनावर्गल संगम नामक मछुआरों के समूह के अध्यक्ष नंजिल पी. रवि ने कहा। उन्होंने यह भी बताया कि इस साल कई कछुए मछली पकड़ने के जाल में फंस रहे हैं।
मछुआरों को यह भी पता है कि जैतून की मछलियाँ भारत के वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 के तहत संरक्षित हैं। दक्षिण भारतीय मछुआरा कल्याण संघ के अध्यक्ष के. भारती ने कहा कि कारीगर और व्यावसायिक मछुआरे जानते हैं कि इन कछुओं को पकड़ना एक दंडनीय अपराध है।
हालांकि, एक बार जाल में फंस जाने के बाद, कछुओं को वापस समुद्र में छोड़ने की प्रक्रिया इतनी जल्दी नहीं होती। मछुआरे अपने जाल को एक या दो घंटे में एक बार ही जाँचते हैं। अगर कछुए जाल में फँस जाते हैं, तो वे साँस लेने के लिए सतह तक नहीं पहुँच पाते और दम घुटने से उनकी मौत हो सकती है। सुप्रजा धारिनी ने 2014 की एक रिपोर्ट में उल्लेख किया कि चूंकि समुद्री कछुए हवा में सांस लेने वाले सरीसृप हैं, इसलिए उन्हें सांस लेने के लिए कम से कम हर 45 मिनट में सतह पर आना पड़ता है। तनावपूर्ण परिस्थितियों में जैसे जाल में फंसने पर उन्हें अधिक बार सतह पर आना पड़ता है क्योंकि उनका ऑक्सीजन स्तर तेजी से कम होता है।
अगले कदम और सख्त नियम
कानून के एक बड़े उल्लंघन में, समाचार रिपोर्टों और पर्यावरण कार्यकर्ताओं ने चेन्नई तट पर तट से तीन से चार किलोमीटर के भीतर ट्रॉल नौकाओं का संचालन भी पाया। तमिलनाडु समुद्री मछली पकड़ने के नियमन नियम, 2020 में कहा गया है कि तट से पाँच समुद्री मील के भीतर मछली पकड़ने के लिए मशीनीकृत मछली पकड़ने वाले जहाजों का उपयोग नहीं किया जाएगा। भारती ने टिप्पणी की कि यह सच है कि ट्रॉलर नियमों का पालन नहीं कर रहे हैं और तट के बहुत करीब मछली पकड़ रहे हैं। ट्रॉलिंग को प्रोत्साहित करने वाली सरकार को इससे जुड़े पर्यावरणीय खतरों को पहचानना चाहिए और मछुआरों को शिक्षित करने के लिए कदम उठाने चाहिए, साथ ही सख्त नियम लागू करने चाहिए।
सुप्रजा धारिनी ने साझा किया कि कारीगर मछुआरे नियमों का पालन करते हैं और वाणिज्यिक मत्स्य पालन को भी उनका पालन करने की सलाह देते हैं। लेकिन चूंकि झींगा और कटलफिश तट से कुछ किलोमीटर की दूरी पर उपलब्ध हैं, इसलिए वाणिज्यिक मछुआरे नियमों का उल्लंघन करते हैं और कुछ तो कारीगर मछुआरों को पत्थरों, छड़ों और पेट्रोल बमों से धमकाते हैं। उन्होंने कहा कि मत्स्य विभाग को लाइसेंस जारी करते समय उन्हें मछली पकड़ने के नियमन नियमों के बारे में शिक्षित करना चाहिए। चेन्नई के वन्यजीव वार्डन मनीष मीना ने बताया कि मौत के कारणों का पता लगाने के लिए मौके पर और बाहर पोस्टमार्टम किया जा रहा है और हैचलिंग की सुरक्षा के लिए रात की गश्त बढ़ा दी गई है।
वन्यजीव विंग, भारतीय तटरक्षक, मत्स्य विभाग, प्रवर्तन विंग और तटीय सुरक्षा समूह के प्रतिनिधियों से मिलकर एक टास्क फोर्स का गठन किया गया है। इसके प्राथमिक उद्देश्यों में कछुओं की गतिविधियों और घोंसले बनाने की गतिविधियों की निगरानी करना, संयुक्त गश्त करना और प्रवर्तन कार्रवाई और अनुपालन पर साप्ताहिक रिपोर्ट प्रस्तुत करना शामिल है। ट्रॉलरों को TED से लैस करना भी अनिवार्य कर दिया गया है। अरुण ने कहा कि यह सुनिश्चित करना कि ट्रॉलरों में TED लगे हों, मछुआरों को समझाने के लिए काफी प्रयास की आवश्यकता होती है और इसमें लंबी प्रक्रिया शामिल होती है।
इस बीच, मछुआरे संघों ने मामले की विस्तृत जांच का अनुरोध किया है, जो दर्शाता है कि ट्रॉलर का उपयोग करने के अलावा और भी कारण हो सकते हैं। मत्स्य संघों के साथ हाल ही में हुई बैठक में, मत्स्य विभाग ने TED के उपयोग को अनिवार्य कर दिया, लेकिन अन्य मुद्दों के बारे में क्या? चेन्नई में कई क्षेत्रों में तटरेखा को ग्रॉयन से बदल दिया गया है, जिससे कछुओं के लिए घोंसला बनाने के लिए कोई जगह नहीं बची है। केवल मछली पकड़ने पर रोक लगाने से समस्या हल नहीं होगी, भारती ने कहा।
तटों पर प्लास्टिक प्रदूषण के मुद्दे
उन्होंने कहा कि ऑलिव रिडले उन दिनों भी मृत पाए गए जब मछुआरे समुद्र में नहीं गए थे। पिछले तीन महीनों में, प्रतिकूल मौसम की स्थिति और मौसम विभाग की लगातार चेतावनियों ने मछुआरों को सामान्य से ज़्यादा मौकों पर किनारे पर ही रहने पर मजबूर किया है। भारती ने तटों पर प्लास्टिक प्रदूषण के मुद्दे पर भी प्रकाश डाला और कहा कि उन्हें यकीन है कि इन कछुओं के पेट में भी बहुत सारा प्लास्टिक है। Source: Mongabay